Le regard de la jeune fille et les couleurs éteintes du tableau nous ont séduits avant même de tourner la table et découvrir une note écrite à la main.
Il n’était pas facile de déchiffrer l’écriture du message, mais à l’aide de deux amis de langue maternelle anglais (thank you once again Mike and Ann!), on l’a fait. Les informations y contenues, riches en noms et détails, se sont révélées très utiles.
La miniature sur ivoire est une copie en version réduite d’une œuvre de ‘Schidone’, de son vrai nom Bartolomeo Schedoni (Modena 1578 – Parma 1615), un artiste troublé – on connait beaucoup de sa vie grâce à plusieurs actes de procédure – dont la main était très influencées par les œuvres du Carracci.
Le tableau est un huile sur panneau avec titre ‘Fanciulla con la tavola dell’alfabeto’ ou ‘Il “Padrenostro”’, cm 84,5 x 35,5 ; son emplacement est actuellement inconnu.
En 1607 Père Bernardino da Marradi, Frère Mineur Capucin de S. Francesco à Fontevivo, dicta les nouveaux chapitres reformés de la Compagnia delle Putte della Dottrina Cristiana (trad. Compagnie des Filles de la Doctrine Chretienne), Compagnie qui avait pour mission d’éduquer, d’instruire et de pourvoir annuellement à la dot de douze filles honnêtes et mariables, tirées au sort entre les plus nécessiteuses et les plus méritantes.
Les Capucins et Ranuccio Farnese – duc de Parma – décidèrent de profiter des faveurs du peuple qui avait salué très chaleureusement l’œuvre de charité. Ils officialisèrent donc les célébrations et, à partir de 2 février 1609, fête de la Purification de la Vierge Marie, en cette journée tous les ans, les gagnantes de la ‘loterie de charité’ devaient participer – habillées des couleurs de la Vierge – à une procession solennelle qui conduisait aux églises capucines de Parma, Piacenza et Fontevivo. Ranuccio voulut commémorer ce événement en commandant à Schedoni l’exécution du tableau connu comme « Pater Noster ». Il fut délivré le 25 d’avril 1609 avec des autres œuvres de l’artiste.
Le tableau représente donc “una putina con una tolla in mano” (trad. une jeune fille avec une tablette dans ses mains) sur laquelle on peut lire la première moitié des lettres de l’alphabet, l’inscription “Oratio domenicale” (trad. prière du dimanche) et quelques verses du “Pater Noster”: il s’agissait d’un sorte de syllabaire, c’est-à-dire un ‘Sommaire’ donné aux jeunes filles afin qu’elles puissent étudier les rudiments de l’écriture, indispensables pour apprendre à lire et prier correctement.
La fille agenouillée porte, en référence à la robe de la Sainte Vierge, un vêtement blanc et bleu ; elle vient de ranger son corbeille à ouvrage et invite au silence le jeune tentateur derrière lui.
Du tableau d’origine nous ne disposons que d’une image en noir et blanc ; on ne connait pas en fait sa situation aujourd’hui. Selon les notes affichées à la miniature on dirait que le Comte de Gainsborough fut propriétaire d’une copie, détruite dans l’incendie à Exton Park en 1810. La dernière indication d’un tableau avec le même sujet – l’original peut-être ? – vient de Londres, de la collection Halsborough.
Quelques mots sur notre miniature : l’image est enrichie par l’irrégularité de la tablette dont les côtés sont courbes et définissent clairement la section de la défense d’éléphant. Selon les notes descriptives, inscrites sur un papier de parchemin solidement collé à la tablette d’ivoire, la miniature vers l’an 1798 appartenait à Mary Henrietta Elizabeth Finch-Hatton (1753 – 1822), sœur (?) du Comte George Finch IX of Winchilsea (1747 – 1823).
En fin, la préposition ‘by’ placée avant le nom d’Henrietta nous laisse croire que la miniature aurait pu être réalisée par Henrietta même dans cette année-là.
Si vous voulez admirer la miniature en personne, n’hésitez pas à venir nous rendre visite, nous serons heureux de vous la montrer!
Bibliographie: “Bartolomeo Schedoni 1578 – 1615” soignée par Emilio Negro et Nicosetta Roio, Artioli Editore, 2000, pagg. 84 – 85